膳食纤维能够促进肠道蠕动，增加大便的体积，防止便秘。膳食纤维还能够辅助降血糖，降血脂，防止一些慢性病的发生和发展。

过量的食用膳食纤维，会导致腹部的胀满，胃排空时间的延长，引起胃的反酸，对食管黏膜产生损伤。过多的食用膳食纤维还会影响某些营养素的吸收和利润，例如铁和锌等矿物质。临床上还有一些疾病是要限制纤维素摄入的，如胃溃疡、十二指肠溃疡和肝硬化胃底食道静脉曲张的病人都要限制膳食纤维的摄入。