咳嗽既是一种生理反应，同时也是一种常见的疾病的症状，医学上将咳嗽按照病程，划分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。病程小于3周，称为急性咳嗽，病程3-8周，称为亚急性咳嗽，病程超过8周，称为慢性咳嗽。

急性咳嗽最常见的原因，是普通感冒或急性气管支气管炎。亚急性咳嗽最常见的原因是感染或者咳嗽、上气道咳嗽综合征或咳嗽变异性哮喘。而慢性咳嗽的病因，它相对就比较复杂。

由于到药店去购药，相对到医院看病，它会更加方便，所以部分咳嗽的病人，自己服用止咳药物没有效果以后，才到医院去看医生，所以导致咳嗽长期误诊、误治，这个情况其实也比较多见。咳嗽虽然是常见的疾病症状，但是病因非常复杂，只有综合医院的呼吸专科医生，才能够比较全面地把握。