桥本甲状腺炎是自身免疫性甲状腺炎。它的发病主要是遗传因素，是一个多基因易感性的自身免疫性炎症；第二就是免疫因素，免疫学的因素导致甲状腺受损；第三就是环境因素，感染或者是膳食中的碘化物是本病发生的两个主要环境因素。患者开始的表现是慢性弥漫性甲状腺肿，而没有症状。在晚期，有一部分的患者甲状腺功能可以正常，20%的患者就会有甲减的表现。

桥本甲状腺炎是不会癌变的，只是说在临床中会有一些特殊。桥本甲状腺炎会合并有淋巴瘤或者是甲状腺的肿瘤，桥本甲状腺炎可以合并甲状腺的乳头状癌、甲状腺的滤泡状癌、甲状腺的髓样癌、甲状腺的渐变癌或者是霍奇金淋巴瘤等等。