肥胖是二型糖尿病的重要的环境因素，在流行病学研究显示，肥胖、体力活动不足，是二型糖尿病的一个危险因素。肥胖和超重是发展中国家糖尿病的患病率急剧攀升的主要原因，胰岛素抑制肝糖的生成作用会降低，另外非酯化的脂肪酸会升高，进而就会引起高胰岛素血症，损害胰岛β细胞的功能，胰岛素的作用受阻就会引发胰岛素的抵抗，糖代谢的紊乱与β细胞功能不足的恶性循环，最终会导致β细胞的功能缺陷以及二型糖尿病。