低钾血症是指血清钾低于正常的一种临床状态，而钾缺乏也就是低血钾，它是指体内的钾消耗，钾的含量低于正常的一种临床现象，因此钾缺乏症不一定会引起低钾血症，而低钾血症也不一定会伴有钾的缺乏症。

通常当血清钾小于3.5mmol/L的时候，称之为低钾血症，严重的低钾血症可以降到2.0mmol/L以下，在某些情况下高血钾可见于总体钾的缺乏，相反低钾血症也可以存在于总体钾正常。除了家族性的周期性瘫痪等少数情况外，低钾血症患者大多有总体钾的减少。