维生素A是一种脂溶性维生素，维生素A对热、酸、和碱稳定，但是容易被氧化，紫外线会促进维生素的氧化，维生素A包括了A1和A2。A1就是视黄醇，维生素A具有促进生长繁殖，维持骨骼上皮细胞、视力和粘膜上皮正常分泌等多种生理功能，对于原发性维生素A缺乏每个人的耐受性不同，这取决于流行病学的因素。维生素A缺乏症的临床表现主要是眼部和视觉，以及其他上皮功能异常的症状和体征，干眼症是维生素A缺乏的典型临床特征之一，而毛囊增厚，也叫毛囊角质化，是A缺乏的皮肤表征，可累及咽喉、扁桃体、支气管、肺和消化道粘膜。 此外，维生素A缺乏还会导致胚胎生长和发育异常，会引起免疫功能损伤，维生素A缺乏还会导致人类感染性疾病发病率和死亡率增加。