甲状腺炎是指由于各种原因导致的，累及甲状腺的一组临床疾病的总称。甲状腺炎因为其病因不同，临床表现和预后的差异也比较大。按照病程来分，甲状腺炎可以分为急性、亚急性和慢性甲状腺炎。按照病因来分甲状腺炎可以分为感染性、自身免疫性、放射性甲状腺炎等。

常见的引起疼痛的甲状腺炎主要是指急性甲状腺炎和亚急性甲状腺炎，而慢性甲状腺炎，比如桥本甲状腺炎、无痛性甲状腺炎、产后甲状腺炎等，一般均不会引起疼痛。