动脉硬化是脂质在动脉壁内的沉积导致的后果，它一般会形成动脉硬化的斑块，随着斑块的增大，有可能导致管腔的狭窄，甚至于完全的闭塞，也有一些患者斑块表面破损，在这个基础上诱发血栓形成，从而导致动脉的急性闭塞或者远端的栓塞。

动脉硬化的症状和累及的部位是有关系的，动脉硬化是一种全身性的疾病，它可以累及全身的大中型的血管、动脉，比如累及冠状动脉会导致心肌缺血，最主要的表现是心绞痛，严重的会导致心肌梗塞。累及颈动脉或者脑血管的，有可能会发生急性的脑梗，或者是严重的有可能再破裂，形成脑出血。

除此之外，它可以累及到内脏的血管，如果累及到肾动脉，可以导致肾血管性高血压。如果累及到肠系膜动脉，会出现进食后的腹痛和患者的消瘦。如果累及到下肢的动脉或者上肢动脉，会出现相应的症状，比如累及上肢动脉，可以导致肢体的一侧无脉。

由于人体的椎动脉经常是发自左锁骨下动脉或者是右锁骨下动脉，因此，当锁骨下动脉起始部狭窄的时候，可能会出现椎动脉的盗血，患者会表现为头晕。还有一些患者累及到下肢，会出现下肢的间歇性跛行或者下肢的发凉，严重的有可能出现下肢的静息痛，甚至于坏死，因此对于这样的患者就有可能需要进行一些外科干预。