舌背表面布满了舌乳头，使舌表面形成无数凹陷和突起，提供细菌极佳的黏附生长空间，是口腔内细菌最密集处，也是唾液细菌的最主要来源。舌苔是由脱落上皮细胞、血细胞和细菌组成，滞留于舌背的食物残屑、脱落细胞成为细菌降解的底物，并成为口臭的最主要来源。所以舌苔才是口臭的第一位原因。清洁舌苔，可减轻和预防口臭。正因为如此，日常的口腔清洁除了刷牙和使用牙线，还应该包括舌部清洁。刷舌头应轻柔，不能用力过猛，以免损伤舌组织。可以用软毛牙刷刷洗清洁舌面，很多牙刷背面有软垫，是用来刷舌头的，也可以使用刮舌板。