正常的吞咽是人类最复杂的行为之一，它指的是人体从外界经口摄入食物，并经食管传输到胃内的一个过程。

吞咽分成5个期，认知期、口腔准备期、口腔推送期、咽期和食管期，任何一期的问题均会导致吞咽障碍。吞咽障碍是指由于下额、双唇、舌、软腭、咽喉、食管等器官结构或者功能受损，不能够安全有效地将食物由口运送到胃内的一种临床表现。

通常脑卒中、颅脑外伤、口、咽和喉肿瘤术后，及部分正常的老人会常见吞咽障碍，吞咽障碍有可能会导致吸入性肺炎、营养不良等严重的后果，会导致人的生存危机。