建国以来，由于贯彻预防为主的卫生保健方针，肺结核的发病率已逐渐降低；又由于开展普查工作，能够及时发现病人，使其得到合理内科治疗；加以疗效较佳的抗结核药物的相继问世，因此，行外科治疗的病人日渐减少。但仍有部分病人，由于未获得及时或者适当的内科治疗，或因细菌产生耐药，致使药物治疗不能收效，而需要外科手术治疗。

外科手术治疗仅是综合治疗的一个组成部分，其目的是切除损坏严重的病灶，或使病变肺组织萎缩，促进愈合。手术本身往往不能消除所有的病灶和结核病，因此在手术前后应特别重视抗结核的全身治疗，如：应用抗结核药物，注意休息和营养等等，方能提高治愈率，防止和减少手术并发症转变、病变的复发。

外科治疗常用的是肺切除术，其次是胸廓成形术。至于其它种类的萎陷疗法，如：膈神经压榨术、胸膜外、骨膜外的填充术、空洞的引流术等方法，近年来已很少应用。