对怀疑有食管癌的患者目前常用的检查方法有胃镜、食管造影、胸部CT等。食管癌是由不典型增生发展而来的，可被碘染色。使用碘染色的方法可使早期癌症和癌前病变易于发现。

早期癌灶在镜下主要表现为与周围组织不一致，具体可分为隐伏型、糜烂型、斑块型和乳突型。特别是配合食道超声内镜，对于估计肿瘤的病情，了解肿瘤与周围组织器官的关系，具有较高的准确性。