胸膜炎治疗不彻底易发展为脓胸，需手术治疗。按疾病长短分为急性和慢性两种。急性脓胸治疗不当，当脓液引流不畅，6-8周后脓腔未见消失，即转为慢性脓胸。按细菌不同分为化脓性、结核性和特异性脓胸，临床以结核性脓胸多见。

慢性脓胸多需手术治疗，目的是清除脓液，消灭脓腔，尽可能保存肺功能。常用的手术方法有:胸膜纤维板剥脱术、胸廓成形术、胸膜肺切除术。不同的手术方法各有其适应症，必要时需要综合治疗。