牙周炎是由于牙菌斑及细菌侵犯牙周支持组织。包括牙龈、牙周膜、牙骨质、牙槽骨，导致这些组织破坏引起的慢性炎症。健康的牙龈呈粉红色，边缘薄而且紧贴牙面，质地坚韧，不容易出血。当发生牙周炎时，牙面上堆积有大量的牙结石，这些牙结石刺激牙龈，会导致牙龈的红肿，质地松软，触及牙龈容易出血，牙周袋形成，甚至有牙周袋溢脓。牙槽骨的吸收，牙齿的松动，最后导致牙齿脱落。