呼吸衰竭通常是指各种原因引起的肺部通气和换气出现严重障碍，不能进行有效的气体交换，进而导致缺氧引起的一系列生理功能及代谢紊乱的临床症状。比如常见的呼吸道病变、肺部疾病、支气管痉挛、肺气肿、肺栓塞、肺梗死等较为常见。其他方面，还包括心脑血管疾病也可累及出现呼吸衰竭。其中常见的肺心病、脑出血、脑血管病变等均可对呼吸中枢形成抑制，进而导致呼吸衰竭。由于呼吸系统是人体重要的组织器官，因此呼吸衰竭往往是由某种疾病加重发展而伴随出现的严重临床症状，和多种疾病恶化或意外情况密切相关。积极的治疗原发病去病因治疗，是恢复稳定的关键因素。