肺癌放疗最常见的不良反应是放射性肺炎，放射性肺炎的定义是在指一些胸部的恶性肿瘤，如肺癌、纵隔肿瘤、食管癌、乳腺癌，以及胸部的其他一些肿瘤进行放射治疗时，不可避免地会照射到一部分正常的肺组织，从而使这部分正常的肺组织产生了放射性损伤。那么这种损伤有如下特点：

第一，是较为常见，当肺照射20Gy/2周以后，就会出现永久性的损伤，照射30-40Gy/3-4周，所照射的肺部就会有炎症的反应。也就是说，这时候如果进行肺组织的病理检查，会发现肺血管壁和肺组织有类似的炎症变化。这种改变，在每一个接受过照射的患者的肺组织都会出现，但大多数不会引起症状，称为放射反应。

如果此时受到感染，或者出现急性的放射性肺炎的时候，如果不产生症状，那么炎症吸收、消失，形成不同程度的进行性的血管硬化，以及肺实质的纤维化。那么这大多数发生在放射治疗后的６个月，一般到１年时是最为严重的。如果照射的体积不大，有时候即便纤维化了也不会有什么症状，但大面积的纤维化还是会影响患者的呼吸功能的。

第二，急性放射性肺炎的症状和体征，与肺炎是没有什么不同的，如有咳嗽、咳痰、发热、胸痛、气短等，有时候较一般的肺炎更为严重，也可有发热，检查时可以听到肺部有啰音，有出现白细胞上升，最重要的是，胸片显示肺炎的范围与照射野的形状是完全一致的。