因为酒精是亲神经物质，它对人的中枢神经有抑制作用，所以适当地饮酒可以解乏、安神、镇痛、助眠。但是大量饮酒会对人体产生伤害，甚至导致酒精中毒。酒精中毒就是指饮酒过量，所致的精神和躯体障碍，分为急性酒精中毒，和慢性酒精中毒两种。

急性酒精中毒可由一次大量饮酒产生，即俗称的醉酒。大量酒精进入人体以后，使中枢神经系统产生兴奋后抑制的状态。严重的酒精中毒可能发生肝内糖衰竭，从而导致低血糖症，还能导致呼吸衰竭、循环衰竭，甚至死亡。如（果）长期大量饮酒，可以产生慢性酒精中毒。

慢性酒精中毒患者，会产生酒精依赖综合征，有戒断反应，患者甚至可以发生人格改变，自私唯我，对工作和家庭，以及其它除了酒精以外的事情，全都不感兴趣，可能为了喝酒而说谎、偷盗，可能失去对家人的亲情和爱意，更会存在身体的疾病，如酒精肝、肝硬化、营养不良等，最严重者就是精神障碍，如果突发戒断，可能发生抽搐、意识障碍，震颤，谵妄，癫痫、严重幻觉，严重肝损伤等戒断反应，少数患者甚至会因心力衰竭而死亡。

无论是急性还是慢性酒精中毒，都可导致很多严重的并发症，预后不容乐观。例如中毒性肺水肿、缺血性脑梗、脑出血、心律失常等，还可能影响下一代的健康，给家庭和社会带来负担。