酒精中毒俗称醉酒，是指患者一次饮大量酒精以后，发生的机体机能异常状态，对神经系统和肝脏伤害最严重。医学上分为急性中毒和慢性中毒两种，急性中毒可在短时间内，给患者带来较大的伤害，甚至可以直接或者间接导致死亡。而慢性中毒给患者带来累积性的伤害，如酒精依赖、精神障碍、酒精性肝硬化，以及诱发某些癌症，如口腔癌、舌癌、食管癌、肝癌等。

在饮酒后，约20%的酒精在胃内被吸（收）入血中，而80%的酒精在十二指肠，以及小肠吸收。但是酒精的中毒量和致死量因人而异，中毒量一般为70～80克，致死量为250～500克。

是否发生中毒与下述因素有关：胃内有无食物、是否食入了脂溶性的食物、胃肠功能好坏、人体转化剂处理酒精的能力。被人体吸收后，酒精在体内首先经肝脏代谢，患者表现为面色潮红、心跳加快等等；其次酒精具有直接的神经系统毒性、心脏毒性和肝脏毒性，因此中毒后，患者具有一系列神经系统表现异常，如烦躁不安等，甚至可能发生昏迷或者休克，还有可能发生心脏病、低血糖和代谢性酸中毒。