肾盂肾炎有急性和慢性之分。急性肾盂肾炎是指肾盂黏膜及肾实质的急性感染性疾病，主要由大肠埃希菌引起，多为急性起病，临床症状短期内出现，其病情轻重不一。主要常发生于生育年龄妇女，临床表现有两组症候群。泌尿系统症状：尿频、尿急、尿痛等膀胱刺激征，腰痛和或下腹疼痛、肋脊角和输尿管点压痛，肾区压痛和叩痛、甚至血尿。全身感染的症状：如寒战、发热、头痛、恶心、呕吐、食欲下降等，常伴有血白细胞计数升高和血沉增快。

慢性肾盂肾炎多有反复或持续感染，导致肾脏结构和功能受损，并以肾盂肾盏形成瘢痕为重要特征。临床表现有两方面：第一方面，尿路刺激征和非特异性表现，仅少数患者可间歇性出现尿急、尿频、尿痛，多数患者尿路感染症状并不太明显；第二种是，慢性肾小管间质浓缩稀释功能受损表现，表现为多尿、夜尿增多、低渗和低比重尿、肾小管性酸中毒和高血压等。