随着社会的逐步老龄化，老年肾脏疾病的发病率呈上升趋势，主要体现在慢性肾衰竭和急性肾衰竭患病率逐年增高。另外，泌尿系统感染也多见，当处于慢性衰弱状态、长期住院、卧床时，不论性别，老年人尿路感染的患病率可增高25-50%。老年人泌尿系统器官生理性老化可以引起排尿异常、蛋白尿、血尿等，夜尿增多常常是肾功能减退的一个信号。然而，老年人泌尿系统疾病起病常较隐匿，临床症状常不明显、不典型，容易被忽视而引起漏诊、误诊。

腰痛是一种常见的现象，但是腰痛不一定就是肾病。肾脏位于人体腰部脊柱的两侧，左右各一，形如蚕豆。附近各器官、组织的疾病都可以引起腰痛的症状，比如腰椎间盘突出、腰肌劳损、妇科疾病等。腰椎间盘突出多见于中老年人，早期可以有腰痛，之后会出现下肢疼痛、无力和感觉障碍等。腰肌劳损多因为长期用力不当，可通过理疗缓解。所以如果感到腰痛可到医院请医生检查，通过小便检查、泌尿系统B超、腰椎X线等检查明确病因，以避免不必要的心理负担。

人出生后肾小球的数目就已固定，由于肾小球缺乏再生能力，所以当肾小球硬化而失去功能后，有功能的肾单位就减少，当减少到一定程度，肾脏的功能就会下降，人体内的代谢产物就不能从尿中完全排出。而人体每天需要排出的代谢产物基本是恒定的，当一侧肾脏失去功能，为维持人体正常的生命活动，另一侧肾脏呢，必须承担两个肾脏的工作，正常的肾脏的肾小球数目并不增加，但单个肾小球的工作量增加1倍，因此肾小球的体积代偿性的增大，整个肾脏的体积也就增大了，以维持排出代谢产物和废物的需要。

中医所说的肾脏并不是人体的单一内脏，中医认为有肾藏精、肾主水、肾主骨、肾主纳气、肾开窍于耳、肾司二便等功能，中医肾脏的功能范围远超出西医理论的功能范围。西医说的肾脏则是人体腰部的实实在在的器官，是人体排泄代谢产物的重要器官。人体代谢过程中产生的各种废物都要经过肾脏以尿液的形式排泄出去。 此外，肾脏还有一些内分泌功能，如参与人体水、电解质和血压的调节，还与红细胞的生成有密切的关系等。肾脏疾病，如肾炎、肾结石、肾肿瘤等使肾脏发生了器质性的改变，通过实验室检查或者B超等检查诊断，与中医的肾虚是完全没有联系的。中医的肾虚可以是疾病所致，也可以是衰老的结果。因此，肾虚和肾病并不能画上等号。

肾脏是人体的重要排泄器官，对维持人的生命和正常的生理代谢有着重要的作用。肾脏的基本生理功能包括： 分泌尿液、排出代谢产物、毒物和药物，流经肾脏的血流量占全身血流量的1/4-1/5，肾小球一天总滤液量为170-180L。滤液经过肾小管时99%被重吸收，所以正常人排出体外的尿量约为1500ml每天。 葡萄糖、维生素、氨基酸和少量蛋白质几乎被全部重吸收，而肌酐、尿素、尿酸和其它代谢产物仅有部分被吸收或完全排除体外。肾脏通过生成尿液及重吸收，调节人体水及渗透压的平衡，调节电解质的浓度和酸碱平衡。 肾脏还有内分泌功能，分泌的激素能调节血压、钙磷代谢、刺激骨髓造血等。 简单的说肾脏的主要功能一是排毒，将体内垃圾、废物排出体外，为人体的血液净化器；二是分泌活性物质为机体所用。