人出生后肾小球的数目就已固定，由于肾小球缺乏再生能力，所以当肾小球硬化而失去功能后，有功能的肾单位就减少，当减少到一定程度，肾脏的功能就会下降，人体内的代谢产物就不能从尿中完全排出。而人体每天需要排出的代谢产物基本是恒定的，当一侧肾脏失去功能，为维持人体正常的生命活动，另一侧肾脏呢，必须承担两个肾脏的工作，正常的肾脏的肾小球数目并不增加，但单个肾小球的工作量增加1倍，因此肾小球的体积代偿性的增大，整个肾脏的体积也就增大了，以维持排出代谢产物和废物的需要。