恶性高血压和高血压危象并没有本质的区别，实际上反映的是相同的一种临床现象。就是原有的高血压患者在短时间内血压突然急剧的升高，通常收缩压会升高到180到200毫米汞柱以上，舒张压会收升高到120毫米汞柱以上。由于短时间内血压迅速升高，会造成很多靶器官受到累及，那么常见的靶器官包括脑、心脏和肾脏。在脑部主要表现为颅内血管压力迅速升高，导致血管痉挛，血管内的液体外渗，那么会造成脑水肿。

患者表现为剧烈的头痛、头晕、视物模糊、恶心、呕吐，甚至出现抽搐、癫痫发作，严重的可以发生脑疝，导致患者昏迷甚至死亡。表现在心脏方面，主要是急性心功能衰竭，表现为血压下降、呼吸困难。表现在肾脏主要是急性肾功能衰竭，患者出现少尿，无尿等肾功能衰竭的表现。此外，这两者还可以导致主动脉夹层，出现剧烈的腹部疼痛，甚至出现夹层动脉瘤的撕裂。