急性呼吸窘迫综合征是由于严重的感染、创伤等因素对机体造成打击，形成比较剧烈的炎症反应。表现在肺部就是肺泡的毛细血管的通透性增加，导致肺泡内的液体增加，这样的话会造成肺泡的换气功能障碍，导致严重的低氧血症。呼吸衰竭是指患者动脉血里边的氧分压低于60毫米汞柱，二氧化碳大于或者是不大于50毫米汞柱。

呼吸衰竭的原因很多，急性呼吸窘迫综合征会造成比较严重的呼吸衰竭。除了呼吸窘迫综合征，其它的很多疾病也会造成呼吸衰竭，比如说气道的梗阻，比如说肺部的一些感染。还有慢性的一些肺病，比如说慢阻肺、严重的哮喘也都是造成呼吸衰竭的原因，这些原因很多，急性呼吸窘迫综合征只是其中的一个原因。