急性胰腺炎在发病过程中，基本上可以大致分为这么两个阶段。

第一个阶段是剧烈的炎症反应期，这个时候是由于胰液外渗以后，导致机体产生大量的炎症因子和抗炎因子，这些炎症因子和抗炎因子作用于全身多个器官，造成多个器官的功能异常，最常见的包括肺、肾、凝血和肠道功能。在炎症反应期，也叫器官损伤期，要进行积极的器官功能支持治疗，这个时期，一般持续一到两周。

在急性炎症反应、器官功能损伤期度过后，这个时候由于腹腔内往往会有大量的渗液，那么很容易合并腹腔的感染，这个时候就进入到了腹腔感染高发期。这个时期大约持续一到两个月。在这个阶段，主要是要注意引流感染。在器官功能损伤期，有部分患者由于器官功能损伤比较严重，损伤的器官比较多，这个时候是一个死亡的高发期。但是随着ICU支持手段的不断进步，死于器官功能衰竭的患者，现在的数量是越来越少。

第二期如果腹腔严重感染，会造成对机体的第二轮打击。严重感染无法得到很好控制的时候，会再次出现多个脏器功能的异常，所以严重感染是患者死亡的另外一个高危因素。但是现在随着介入引流技术的提升和外科手术后的支持手段不断提升，死于腹腔感染的发生率，也是呈一个下降的趋势。