急性呼吸窘迫综合征是在严重的感染、创伤打击下，机体产生剧烈的炎症反应，导致肺部毛细血管内皮细胞损伤，毛细血管内皮通透性增加，导致血管内的液体外渗到肺泡内形成的肺泡透明膜，导致患者出现氧气的弥散障碍，严重的还可能出现二氧化碳的弥散障碍，那么会导致呼吸衰竭。

呼吸窘迫综合征，是一种严重的低氧血症，所以它会影响全身各个组织的氧气供应，严重的、持续时间长的急性呼吸窘迫综合征，会导致全身各个重要器官的组织细胞都处于缺氧的状态。大脑，是对缺氧最敏感的器官，大脑皮层细胞，在完全缺氧的情况下，超过4分钟就会出现大脑皮层细胞不可逆转的死亡。

所以，如果急性呼吸窘迫综合征非常严重，就是导致严重的低氧持续时间比较长，如果呼吸机治疗对改善氧合效果不理想，甚至用ECMO体外膜肺的治疗效果也不是很明显的情况下，那么势必会对大脑产生非常严重的影响，甚至会导致患者出现智力低下，最严重的会出现脑死亡。