颈髓损伤后会影响呼吸。由于呼吸肌肉和呼吸辅助肌肉是由颈脊髓发出的神经支配的，最主要的呼吸肌—膈肌是由颈四节段的颈髓发出的神经支配，而其他的呼呼吸辅助肌呢是由颈5到颈7不同节段颈髓发出的神经支配。当颈髓损伤的节段比较高，尤其是颈4及以上节段颈髓发生损伤的时候，如果损伤的比较完全，那么患者的呼吸功能会完全丧失，这个时候要紧急的进行经口气管插管，接呼吸机辅助呼吸。

如果是不完全的损伤，患者还有一定的呼吸力量和咳嗽功能，这个时候可以先吸氧观察，也可以上无创呼吸机支持，如果患者痰液比较多，咳痰无力，这个时候也要进行紧急的经口气管插管或经鼻气管插管，通过插管引流痰液。如果插管的时间比较长，患者的呼吸和咳嗽力量恢复得仍旧不理想，这个时候就需要进行气管切开。