颈脊髓损伤时主要影响的一群肌肉，就是呼吸肌，当然还包括四肢和躯干的肌肉。

我们知道颈椎，一共分7节，我们的呼吸肌肉中最主要的呼吸肌是膈肌，膈肌的神经支配是由第4节颈椎处的颈脊髓发出的。那么当损伤位于第4节颈椎或第4节以上，也就是1，2，3，4节的时候，就会影响到最主要的呼吸肌膈肌的运动。如果是完全性的颈脊髓损伤，那么这个时候膈肌就完全失去运动功能，这种情况下，患者几分钟之内就会因为呼吸衰竭死亡，所以必须要赶紧气管插管接呼吸机辅助呼吸。

我们的呼吸，还有很多叫呼吸辅助肌的参与其中，比如说腹部的肌肉，还有肋间肌，这些呼吸辅助肌的神经支配呢在颈椎第4-7节之间的颈脊髓发出，那么当这些颈脊髓节段损伤以后，这些呼吸的辅助肌肉的力量也会减弱，甚至完全丧失，因而它也会影响到呼吸运动。