动脉硬化可以是疾病引起的，也可以是随着年龄增大血管出现生理性老化所造成。

如果动脉硬化是因为发生了粥样硬化斑块而引起就属于疾病，动脉粥样硬化是在多种危险因素的作用下在动脉内膜引起粥样硬化斑块形成，导致血管硬化、弹性下降或管腔狭窄。

动脉粥样硬化是需要治疗的，要积极控制引起动脉粥样硬化的危险因素，如高血压、糖尿病、高脂血症等，长期改善生活方式并给予稳定粥样硬化斑块的药物，避免粥样硬化斑块病情加重，或者粥样硬化斑块不稳定发生破裂引起血栓形成。如果动脉粥样硬化斑块引起了严重的狭窄，有时还要给予介入治疗或者搭桥手术治疗。