人的咽部有丰富的淋巴组织聚集成团者，称为扁桃体。腭部的两个扁桃体最大，叫腭扁桃体，也就是人们通称的扁桃体。

扁桃体可以产生淋巴细胞、免疫抗体，具有消灭和抵抗病原微生物的能力。但扁桃体位于呼吸道和消化道重要之地，空气中的致病菌、致病微生物从口鼻吸入后，附着在黏膜上再进入扁桃体隐窝，这些隐窝都是一条管道的开口，直通到扁桃体深处，每个扁桃体有8-20个这样的小管，这些小管是病原菌易于生长和繁殖的场所。当机体抵抗力降低时，扁桃体隐窝内的细菌就会大量繁殖，引起扁桃体炎。