我们俗称的洗牙，医学术语上为龈上洁治和龈下刮治，牙齿每天吃完饭，牙面上会黏附一些细菌，刷牙后20分钟菌斑就形成了，刷牙只能刷最多70%的牙面。如果刷牙效果不太好的病人，可能达不到70%牙面刷干净的效果，沉积下的牙菌斑可能逐渐钙化，形成牙结石，像水垢一样，这样牙结石牙就刷不掉了。

牙结石虽然不会直接导致牙周炎，但由于牙结石表面黏附的牙菌斑或细菌毒素，会促进牙周炎症的发展，所以要通过洗牙把牙菌斑和牙结石清除干净，并抛光牙面，延迟菌斑和牙结石的再沉积。

洗牙的主要目的是预防牙周疾病的发生，不是单纯为了好看，菌斑控制不良已经导致牙龈炎的，也需要通过洗牙来控制牙龈炎症，未得到及时治疗的牙龈炎会进一步发展，引起深部牙周组织的炎症。这时需要到医院来寻求医生的帮助，通过洗牙已经不能控制牙周炎症，还需要采取龈下刮治或其它治疗。

洗牙还可以预防和去除口臭，在洗牙过程中还可以提早发现一些牙齿的早期疾病，如虫牙，楔状缺损等，所以建议每年1-2次定期的牙周科的检查。