牙齿的外层是牙釉质，中间是牙本质，最内层是牙神经、牙髓，当牙釉质和牙本质遭到破坏，侵犯到牙神经时会引起疼痛，牙髓组织具有特殊性，对外来刺激可产生不同的反应。

牙髓周围牙本质硬组织包绕，影响了牙齿的膨胀及对水肿的耐受性，牙髓几乎没有侧支循环，因而严重限制抵抗细菌和炎症反应的能力，当牙齿受到侵犯或刺激后，急速充血水肿，刺激神经末梢，从而产生不可忍受的疼痛。