桥本甲状腺炎实际上规范的名词应当是慢性淋巴细胞性甲状腺炎，是甲状腺的自身免疫性炎症，这种炎症又称为器官特异性炎症，也就是说这个炎症是免疫介导的，同时炎症只发生在甲状腺器官本身，不会波及其他的脏器，因为这个病首先是被日本的桥本氏所诊断的，所以称它为桥本氏病。

这种慢性淋巴细胞性甲状腺炎是属于自身免疫性疾病范畴之中的一种疾病，实际上和类风湿关节炎、系统性红斑狼疮这些免疫性疾病，发病机制上都是一样的，相当于是身体的免疫系统对自身的不认识，攻击所导致的。

慢性淋巴细胞性甲状腺炎在人群里面的患病率非常高，有两个特点，女性多见，另外有家族聚集，就是家族里面很多人容易发病的倾向性。