肠炎是指细菌、病毒、真菌和寄生虫等引起的小肠炎和结肠炎，临床表现主要是有腹痛、腹泻、稀水便或者是黏液脓血便，部分的病人可以有发热以及里急后重感，也称为感染性的腹泻，它通常分为急性和慢性。

慢性的肠炎病程一般是在两个月以上，临床常见的有慢性细菌性的痢疾、慢性阿米巴痢疾、血吸虫病、非特异性溃疡性结肠炎和克罗恩病、肠结核等。临床的表现为长期的慢性，或者是反复发作的腹痛、腹泻以及消化不良等症，重者可有黏液便或者是水样便。腹泻的程度轻重不一，轻者每日排3-4次，或者是腹泻、便秘交替出现；重者可每1-2小时一次，甚至出现大便失禁。部分的患者可有夜间的腹泻、餐后腹泻的症状。

直肠严重受累时，可以出现里急后重、肛门坠胀感。粪质多呈糊状，混有大量的黏液，常带脓血；部分患者便鲜血，其病变限于直肠，血液和大便是分开排出，或者附着于正常或者是干燥粪便的表面，常被误认为是痔疮出血。查体可以见脐周或者是下腹部的轻度压痛、肠鸣音亢进等。长时间的腹泻可以导致患者出现体重下降、消瘦、乏力等营养不良的表现。