通过体检、胸部CT或胸部X片，常常报告肺内发现小结节。肺小结节不是一种疾病，它是影像学的一个专业名称，即肺实质内圆形，边缘清楚，直径小于30mm的软组织病灶，一般称为小结节。小于5mm的称为微小结节，5~10mm的为小结节，直径大于30mm的病灶称为肿块。

引起结节病变的病因很多，最常见的比如一些感染，像肺炎、结核也可以是小结节的形态，还有良性的肿瘤，像错构瘤，还有恶性的肿瘤，比如肺癌的早期也可以是小结节的形式。

结节有良性恶性之分，结节大小、形态、密度、与周围组织的关系，都与肺结节的良性恶性有一定的相关性，大多数是良性的结节。