肥胖是一种由多种因素引起的慢性代谢性疾病，它已经取代传染病和营养不良，成为目前全球最流行的病。美国医学界近年发布了一项声明，建议为肥胖取一个新的医学诊断术语，叫做肥胖为基础的慢性疾病，由此可见肥胖所带来的健康危害已经越来越为人们所重视。

WHO给予肥胖的定义是：可能导致健康损害的异常或过多的脂肪堆积。具体来说就是由于体内脂肪的体积，或者是细胞数量的增加，导致体重的增加。换句话说就是体脂占体重的百分比异常增高，也就是说肥胖主要有三种情况，一个就是脂肪细胞体积增大，再就是脂肪细胞数量的增多，还有就是脂肪的分布异常，也就是说体重可能是正常的，但是由于脂肪分布主要是在腹部、内脏器官等，导致在一些部位沉积过多，分布异常，这个也是属于一种肥胖。

人体大约有250-400亿个脂肪细胞，而肥胖人的脂肪细胞数量可以增加2-3倍，脂肪细胞的增多主要是发生在1-4岁和7-11岁这两个年龄段，而且增多的细胞数量不会减少。当人体发育成熟以后，脂肪细胞的数量就会维持基本不变了，所以在幼儿期和少年期这两个阶段控制体重是非常重要的。

对于超重或肥胖，国际上有一个通用的衡量指标就是BMI，也就是身体质量指数。身体质量指数不管各个年龄段以及不同性别的人，它都是一样的，尤其是对于成年人，所以它是最有用的人口水平超重以及肥胖的衡量标准。

BMI的计算方法也非常简单，就是体重除以身高的平方，单位就是千克每平方，它的评价标准就是当BMI小于18.5的时候，是属于消瘦型的人，BMI在18.5-24之间属于正常体重，24-28之间为超重，如果是大于28就属于肥胖，如果大于32就属于超级肥胖。

目前科学研究显示父母的肥胖会影响儿童的早期发育，美国一项最新研究表明，与父母不肥胖的儿童相比，母亲肥胖的儿童精细动作测试失败率是母亲不肥胖儿童的1.67倍。父亲肥胖的儿童，其社交能力测试失败率是父亲不肥胖儿童的1.75倍。父母均肥胖的，尤其是BMI 大于等于35的，这样的儿童还存在解决问题能力下降的情况。

第二方面就是孕前肥胖还影响儿童认知能力，匹兹堡大学跟踪10年的研究发现：母亲孕前BMI 与孩子智商、执行能力负相关，也就是说母亲孕前BMI高的，肥胖的，出生的孩子智商会有所下降，执行能力也会有所下降。

孕前肥胖还会影响儿童的神经发育，上海交大新华医院对3万多名妈妈7年的追踪显示，孕前肥胖的母亲在怀孕前的体重指数，与孩子7岁时的智商平均表现呈负相关，也就是说孕前越肥胖的母亲，孩子7岁时智商表现越低。