出现肝掌的原因是：正常人的肾脏上方各有1个略呈三角形的肾上腺。这个腺体分泌出雌性激素和雄性激素，并保持相对平衡，从而保证机体在这方面的正常生理功能。另一方面，女性卵巢也分泌这种激素。这些激素随着血液周游全身，在肝脏分解灭活。

然而，肝炎或者肝硬化时，由于肝功能减退，肝脏对雌激素的代谢灭活功能发生不同程度的障碍，经过一段时间的积累，雌激素在体内增多了，便刺激毛细血管使毛细动脉充血、扩张，就形成了肝掌。