食管癌最常见的症状是吞咽困难。早期症状常不明显，部分患者仅仅是在吞咽粗硬食物时，可能出现有不同程度的梗阻的感觉，出现食物在通过食道的过程中梗噎、停滞感、胸骨后烧灼样、针刺样或者是牵拉摩擦样疼痛。可以感觉食物通过缓慢，并且有停滞感或者异物感。初期梗噎停滞感常常在喝水以后缓解消失。症状时轻时重，缓慢进展。

如果出现以上症状的一种或者多种，往往提示有患食管癌的风险，应该尽可能早的，到医院进行食管癌的筛查，如胃镜、食管钡餐、胸部 CT 检查等。