直肠癌的早期症状比较隐蔽，容易与多种疾病相混淆，尤其是痔疮，很容易把直肠癌出血当成痔疮出血，直到直肠癌晚期。为了延长直肠癌患者的生存期，需要提高疾病的防范意识，做到早诊断、早治疗。直肠癌的早期表现可能有：

一、腹部不适：

直肠肿瘤早期患者可以有腹胀、消化不良等症状，而后出现排便习惯的改变，如便次增多，腹泻或者便秘，便前腹痛。之后可以有粘液便或者是粘液脓血便。

二、肠梗阻表现：

肠梗阻为不完全性或者完全性低位肠梗阻症状，如腹胀，腹痛、胀痛或者绞痛，便秘或者是便闭。体检可以有腹隆、肠型、腹部有压痛，可以闻及亢进的肠鸣音。

三、直肠病变：

直肠指检或直肠镜检可以发现肠腔内菜花样硬块，或边缘隆起、中心凹陷的溃疡，或者肠腔环状狭窄，指套常染有脓血。大肠肿瘤位于直肠者占半数以上，而大部分直肠肿瘤可以在直肠指诊的时候触及。

第四、全身症状：

由于肿瘤溃烂失血和毒素的吸收，常可以导致直肠肿瘤病人出现贫血、低热、乏力、消瘦、浮肿等全身表现，其中尤以贫血、消瘦为主要特征。

第五、腹部包块：

直肠肿瘤患者有时腹部可以扪及肿块。