慢性结肠炎的主要症状有腹痛、腹泻、大便可见白色粘液。结肠癌的主要症状会表现为腹痛，大便性状改变及便血，如果出现便血的症状，那么结肠癌的可能性就比较大，可以通过是否有便血来初步考虑是慢性结肠炎还是结肠癌。

但是只有做肠镜检查才能够明确诊断，肠镜检查如果看到肠道黏膜出现了潮红、水肿、糜烂等改变就可以诊断为慢性结肠炎。如果看到肠道黏膜出现肿物，经过取活检就可以诊断为结肠癌。