慢性结肠炎的主要症状有腹痛、腹泻、大便可见白色粘液，症状反复发作，病史比较长。结肠癌的主要症状是腹痛、大便性状改变和便血，大便性状改变表现为大便的形状或者质地发生改变。

二者最主要最明显的区别就是便血，如果出现便血的肠癌的可能性比较大。通过做肠镜检查可以明确诊断。肠镜检查如果看到肠道黏膜出现潮红、水肿或糜烂以及粘液附着，就可以诊断为慢性结肠炎。如果看到肠道出现肿物，表面凹凸不平，质脆，触之易出血，就主要考虑结肠癌，经取活检做病理检查，就可以明确结肠癌的诊断。