正常人的胸膜腔内是一个负压状态，而且在里面有一定量的润滑液，润滑液是为了保证胸壁和肺在呼吸的时候，产生一定的润滑和摩擦，尤其是患者在深吸气的时候，胸壁和肺不会太用力的摩擦造成疼痛。 而如果这个潜在的胸膜腔间隙出现某种程度的感染，比如说金黄色葡萄球菌感染或者结核菌的感染，我们就称之为脓胸，这个是非常直接的、准确的定义。而脓气胸是因为这种细菌是某种产气的细菌， 比如说产气杆菌造成了脓之外，还产生一定的气体。 当然，也有可能是由于肺上面或者胸壁上出现了破口，进入一定的气体，在胸腔内除了脓肿存在，还有一定的气体存在，我们就称之为脓气胸。 所以有没有气体存在，是脓胸和脓气胸的区别。