乳腺炎发病时一般不会痒，发病时常伴有高热、寒颤等全身中毒症状，患侧的乳房会有肿大，局部会有变硬，有波动性的疼痛，当哺乳时，更加明显。

乳腺发炎的部位，多在乳房的外下象限，表现为局部变硬，皮温升高，皮肤发红，有压痛。如果在短时期内局部变软，则可能已经形成了脓肿。如果感染未能得到控制，严重者可发展为全身性的感染或者脓毒血症，患者常伴有患侧腋窝淋巴结肿大，血白细胞计数会有增高，超声检查可明确有无脓肿的形成，脓肿的位置、大小、数目等，另外还可定位进行诊断和治疗。