很多人认为手术麻醉后病人恶心、呕吐是麻醉药物引起的，其实不全是麻醉药物引起的。临床上有专门的术后恶心、呕吐并发症的研究，它的发病原因和影响因素很多，主要与手术时间及类型、麻醉方法和药物，以及患者的年龄、性别、教育程度有关。

手术因素，进食后短期内进行麻醉诱导可导致术后呕吐，许多疾病的本身和创伤时交感神经兴奋均可以使胃排空减慢，食物通过其体积、化学成份兴奋腹腔迷走传入神经，在麻醉药物的中枢作用下形成足够的催吐动力。胃肠道手术的患者由于胃持续性的胃肠减压，导致术后急性胃扩张，可以引起恶心呕吐。

麻醉的原因，有些麻醉前用药可以延缓胃排空，而诱发恶心、呕吐，术后给与阿片类镇痛药，亦可能诱发恶心、呕吐，椎管内麻醉术中恶心、呕吐发生率明显高于全身麻醉，这可能与椎管内麻醉低血压引起中枢脑缺氧，而导致恶心、呕吐有关。

患者的因素，临床上恶心、呕吐通常发生于儿童及青少年，发病率随年龄的增长而降低，而成年女性比男性更容易发生恶心、呕吐，可能与女性的激素有关，有恶心、呕吐病史、运动眩昏史的患者更容易发生术后的恶心、呕吐。