胆固醇是血脂的组成成分之一，血脂包括胆固醇、三酰甘油磷脂以及游离脂肪酸。

胆固醇主要用于早期识别动脉粥样硬化的危险性，以及使用降脂药物治疗获得监测。血清胆固醇受年龄、性别、遗传、饮食、精神等多种因素的影响，因此很难有统一的参考值。根据血清胆固醇水平高低以及引起心脑血管疾病的危险性，将胆固醇分为合适水平、边缘水平、升高水平。合适水平是指胆固醇小于5.2mmol/L，边缘水平是指胆固醇在5.2到6.2mmol/L之间，升高水平是指胆固醇大于6.2mmol/L。