急性心包炎的早期症状是疼痛，是胸骨后、心前区的疼痛，常见于炎症变化的纤维蛋白渗出型，这时候因为脏层心包和壁层心包的摩擦，引起了疼痛，疼痛的性质很尖锐，与呼吸运动相关，常因咳嗽、深呼吸、或者是吞咽等而加重。疼痛可以放散至颈部、左肩、左臂等，待到心包内有积液渗出，心包的脏壁两层分离的时候，疼痛会减弱或者消失。