纵膈肿瘤发生于纵膈这个位置，从结构上来说，纵膈包括胸部以后、脊柱之前，从上往下可以分为上纵隔肿瘤和下纵隔肿瘤。 下纵膈又可以分为前、中、后三部分。 通常上纵隔的以甲状腺肿瘤多一点，前纵膈的已胸腺瘤、胸腺癌多一点，中间部分以支气管囊肿、心包囊肿，再往后有食管囊肿和神经源性肿瘤。 这些肿瘤如果是良性的话，只要经过手术切除摘除之后，基本上就不会复发，就是说只要是良性的肿瘤，纵隔肿瘤切除之后，基本上都算治好了。

但是，也有极少一部分的纵膈肿瘤是恶性的，比如说恶性胸腺瘤、恶性精原细胞瘤，如果它是恶性的话，说明它的细胞已经产生恶变，就像野草一样，它不受本身基因和周围组织的控制，它可以任意的生长，可能会累及压迫到周围的重要的脏器、心脏、食管、气管以及神经、脊柱等。 所以对于这些恶性的纵膈肿瘤来说，治愈相对比较困难。