正常人是有横膈和纵隔的，横膈用来区分胸腔和腹腔，而纵隔处于胸腔内，纵隔内有心脏、心包、支气管、食管，还有大的血管和神经。由于在某些情况下，比如纵隔肿瘤压迫到气管、支气管或者气管分叉的隆突，以及侵犯到气管和支气管以及隆突的位置之后，患者会出现喉咙痒，这是呼吸道的保护性的反射，为了把这些异物或者生长的周围的组织排出来，所以才会出现咳嗽。

当然，由于肿瘤或者纵隔肿瘤长到或者压迫到气管和支气管，咳嗽没有办法有效的让它排出，但是同样是机体会反射，所以会引起病人的干咳，而且几乎没有痰。