正常人的胸膜腔是一个潜在的腔隙，而且是呈负压状态的。

它的主要目的是为了让肺充分地吸附在胸壁上，而且里面存在的润滑液是为了让肺在深吸气的时候和胸壁之间不会产生太剧烈的摩擦造成疼痛。

由于某种原因，比如说肺大泡破裂或胸壁上外伤的存在，导致一定程度的气体进入胸膜腔，就会使患者产生疼痛。

因为胸膜炎的存在肺和胸壁会产生摩擦，尤其是下胸壁与肺之间的摩擦会让患者感觉到深吸气的时候产生剧烈的疼痛，而如果有大量气体存在的话，会让肺没有办法充分地膨胀起来，患者有可能也会感觉到呼吸困难或者说出气不顺畅的症状。