锌是重要的微量元素，锌在人体内参与几乎所有的代谢过程，对儿童的体格、免疫、中枢神经系统生长和发育均有重要的作用。

缺锌程度不同，表现也不一样。按照严重程度分类，可以分为边缘性与轻度锌缺乏，肠病性肢端皮炎、暂时性新生儿锌缺乏。

边缘性与轻度锌缺乏是由于食物中锌不足所致，无特异性的临床表现，主要表现为生长迟缓，性发育与骨发育延迟，皮炎、腹泻、反复呼吸道或者胃肠道感染，食欲低下、味觉异常、脱发、行为改变等。

肠病性肢端皮炎比较严重，为遗传性锌吸收不良，表现为婴儿出生几个月后出现进行性、致死性的严重性缺乏表现，皮肤、水疱、湿疹、干燥、鳞屑对称分布于口周、肢端、会阴及脸颊、膝盖和肘部。暂时性新生儿锌缺乏的皮肤表现与肠病性肢端皮炎相似，同时伴生长迟缓，但这些婴儿锌的吸收是正常的，补充锌可以改善症状。