灭活疫苗是指先对病毒或者细菌进行培养,然后用加热或者化学剂,通常使用的是福尔马林,将其灭活,灭活的疫苗既可由整个病毒或者细菌组成,也可以由它们裂解的片段组成裂解疫苗,裂解疫苗的生产是将微生物进一步纯化,直至疫苗仅仅包含所需要的抗原成分,灭活疫苗使接种者、受种者产生体液免疫为主的免疫反应,它产生的抗体有中和、清除病原微生物以及产生的毒素的作用,对细胞外感染的病原微生物有较好的保护效果。
灭活疫苗对病毒细胞内寄生的细菌和寄生虫的保护效果比较差,我国使用的灭活疫苗有白百破疫苗、流行性感冒疫苗、狂犬病疫苗和甲肝灭活疫苗等。
减毒活疫苗是指病原体经过甲醛处理后,毒性的亚单位结构出现了变化,毒性减弱,但是结合亚单位的活性保持不变,也就是保持了抗原性的一类疫苗。如果将其接种到体内,不会引起疾病的发生,但是病原体可以引发机体的免疫反应,刺激机体产生特异性的、记忆性的B细胞和T细胞,从而起到长期或者终身保护的作用。
与灭活疫苗相比,这类疫苗免疫力比较强,作用时间长,但是安全性可能是一个隐患,可能有潜在的致病威胁。它是属于第二代的疫苗,目前已经在临床使用的减毒活疫苗有麻疹减毒活疫苗、甲型肝炎减毒活疫苗、冻干型的甲肝减毒活疫苗,以及乙型脑炎的减毒活疫苗、风疹减毒活疫苗、腮腺炎减毒活疫苗等。